¿Yerba mate convertida en combustible?
¡Hola, amigos de Radio Conectada! Bienvenidos a una nueva historia de ciencia y el protagonista esta vez es un compañero de muchos de nosotros: el mate. 🧉
Si sos de los que piensa que la yerba usada no sirve para nada más que para llenar la bolsa de basura, te cuento que en Mendoza hay un grupo de científicos que están demostrando lo contrario. No es solo una idea loca; es una realidad que se está trabajando en una “minirefinería” experimental.
🧪El protagonista de esta historia es Martín Palazzolo, un investigador del CONICET que lidera un equipo en el Instituto de Biología Agrícola de Mendoza (IBAM). Lo que ellos hacen parece alquimia moderna: agarran esos restos de yerba que sobran en 9 de cada 10 hogares argentinos, estamos hablando de una montaña de más de 160 millones de kilos anuales y los transforman en recursos con valor comercial.
En palabras simples, están creando una alternativa al petróleo usando lo que nos queda del mate.
¿Cómo lo logran? El proceso se llama pirólisis. Imaginate una especie de “cocción” a temperaturas altísimas pero sin una gota de oxígeno. Al no haber aire, la yerba no se quema, sino que se descompone y se separa en tres cosas valiosas:
Un gas que sirve para darle energía al mismo sistema, un sólido llamado biochar que es oro puro para mejorar los suelos agrícolas, y la estrella del momento: el bioaceite.
Este líquido, después de un tratamiento para sacarle el exceso de oxígeno, se convierte en la base para fabricar desde combustibles y plásticos hasta fragancias y aditivos para alimentos. Es, literalmente, una refinería verde que funciona con ADN de la yerba mate.
Ahora bien, qué tan cerca estamos de cargar este “biocombustible de mate” en el auto, por ejemplo.
La tecnología en Mendoza ya está validada y funcionando a escala de laboratorio. El gran desafío tal vez es la escalabilidad. Para que esto deje de ser un experimento brillante y pase a ser una industria, Argentina necesita inversión pesada y plantas piloto que puedan procesar toneladas. Palazzolo lo dice clarito: el conocimiento está y gran parte de lo que ya sabemos de la industria del petróleo se puede aplicar acá, pero falta ese empujón de capital y una logística que organice la recolección de residuos a gran escala.
🗣️Comentarios y tendencias:
Más allá de que la noticia pegó fuerte, está sobre la mesa el debate sobre el presupuesto para investigación, la viabilidad y sostenibilidad en el tiempo. Otra posición de algunos sectores es que el Estado marque la cancha de juego para poder hacerlo posible pero que no deba invertir el dinero de los impuestos, sino que más bien sea con financiación de los privados. La discusión está abierta.
Algunos medios están poniendo el foco en la “economía circular”, esa idea de que nada se pierde y todo se transforma como modelo a seguir para reutilizar algunos residuos.
Es un gran trabajo, con gran potencial, que la verdad sería muy bueno que prospere.😉
¿Pensaste alguna vez que esos mates con amigos podrían convertirse luego en una fuente de energía?
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Luis Becerra – Radio Conectada
Fuentes:
CONICET: www.conicet.gov.ar
UNCUYO: www.unidiversidad.com.ar
Journal Waste Management: www.sciencedirect.com
